韓国はいまガタガタとなっている。朴大統領は2016年12月9日に弾劾訴追案が国会で可決されたため職務停止中だ。韓国最大の財閥、サムスングループが業績不振や不祥事に喘いでいる。旧態依然の財閥支配は弊害ばかりが表面化し、国内では「財閥叩き」が過熱する。一方、自身の疑惑で求心力と国民の信頼を失った朴政権にとっても、経済崩壊とのダブルパンチで終焉が近づくばかり。韓国はもはや「限界」なのか。こんな状態で１年後に冬期五輪がほんとうに開催できるの？。
２０１８年韓国平昌五輪まであと１年を切った。１９７０年の札幌五輪は高校生だったし、長野五輪は仕事が忙しすぎて観戦できなかった。２０１８年は韓国北東部の江原道、ピョンチャン。関西からは距離的に札幌と同じくらいだ。私の人生で冬季五輪が観戦できそうなのはこれが最後となりそうだから、現地での観戦も考えている。
ところが、重要な交通手段である韓国高速鉄道（ＫＴＸ）をめぐり、またも不祥事が発覚した。円周～江陵間のトンネル工事で測量ミスが生じたものの、発注庁へ報告せずに勝手に補修したことで施工会社の現場責任者ら１５人が書類送検された。その際にトンネルの屋根を支える鋼管を密かに切り取り、トンネル崩壊の危機まで招いていたというのだ。
昨年１月にはアーチ型鉄橋が崩壊。５月には入札談合で建設会社２社の関係者らが逮捕されていた。五輪に１１３万人の観客動員を見込んでいるが、ソウル市と１時間弱で結ぶ高速鉄道があってこそ。成功の鍵を握るインフラ整備にもかかわらず、あまりの杜撰さに「予定通りに開通させるのは難しい」とさじを投げるほどだ。
２０１７年末の完工を目指す平昌・江陵方面線。時速２５０キロが想定される高速鉄道により、ソウル～江陵間を６６分で結び、平昌までは１時間弱となる予定だ。建設費は総額３兆９４１０億ウォン（約３５４６億円）と巨額だ。中央日報によると、この高速鉄道が開通するまでバスを２、３回乗り換えなければならず、３、４時間もかかる。平昌周辺で絶対数の不足が予測される宿泊問題の解決を一手に担っている。韓国ではソウルしか世界レベルのホテルがないからだ。
平昌五輪にとって、それだけ重要である高速鉄道建設でまたも支障が出た。聯合ニュースなどによると、円周～江陵間の梅山トンネル（全長６１０メートル）で２０１４年５月から１カ月間の掘削工事の過程で、測定エラーによって１２３メートルの区間で最大で８６センチのズレが生じた。施工会社の現代建設はこの事実を発注庁の鉄道施設公団に報告せず、補修・補強を工事を実施したことが法律違反となった。
補修の際に、トンネルの荷重を支える長さ６メートルの鋼管４２０本を１０センチ～２メートル切断していたというのだ。荷重に耐えられず天井が崩落してもおかしくない事態を招いていたことになる。警察の調べに対し、工事関係者は「安全に問題がないと判断して鋼管を切断した」と供述しており、危機意識の希薄さをあからさまにした。国民は、この希薄さが２９５人の乗員・乗客が死亡した「セウォル号」事故を招いたと責める声が出ていた。
現代建設は手抜き工事を隠蔽するため、監視警戒所を建てて発注庁などの現場訪問を監視し、工事工期のつじつまを合わせるために夜間工事まで行ったと警察は説明していると報じられる。
補修工事で出た廃棄物約１万６５００トンを近くの道路工事の盛土部分に不正に埋めた疑いも持たれている。あまりの悪質さに呆れるばかりだ。
原州～江陵区間の工事では昨年１月２４日、アーチ型鉄橋が崩壊した。
早朝だったため人的被害はなかったが、開通後に起こっていたら大惨事を招いていた。地元紙・江原日報によると、施工業者は突然の寒波で鋼製・スチールの鉄骨が収縮現象を起こしたと推測されると説明したという。常識外れの説明に、土木系大学の教授は疑問を呈し、設計ミスや図面通りに工事が施行されたか、詳細な調査の必要性を説いていた。
さらに昨年５月には同区間の入札談合に絡み、現代建設の社員２人が逮捕されていた。
先進国としての潜在能力が問われる国家事業で、何一つきちんとやり遂げられない印象ばかりが積み上げられていく。財政難、競技場、特にリージュなどのソリ競技会場の建設遅延、五輪組織委員会の金銭不足、開・閉会式の演出家辞任、メダル量産のための特別帰化の促進など枚挙にいとまがない。これに対し、手抜き工事による大惨事を心配する声のほかに、平昌五輪のために「不正があらゆるところで発覚し始めた」とし、「今からこの状態では五輪が終わった後にものすごいことになりそうだ」と懸念した。
私が一番気になるのは、ＫＴＸの安全性だ。フランスの技術を基本としているのに、韓国版に「改良」してしまったことが問題のようだ。事故が絶えない。
乗り降り口の様子は上のとおり。駅に着くと、段差のあるタラップが不気味に出てくる。車椅子はまったくムリだ。これでパラリンピック対応なのか。釜山から東大邱を実際に何回も往復したけど、定刻を過ぎているのに停まっている。「どうしたのかな」と訝しげにしていたら、なんのアナウンスもないまま発車したりする。